عودة الرعد- رحلة أوكلاهوما سيتي إلى نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين
كنت أشاهد نوتردام–أوكلاهوما عندما حدث ذلك. غارقًا في الأريكة في شقتي في شيكاغو، أستمتع بـ Hot-N-Ready، وألعن اسم مانتي تيو عندما أسقط Woj القنبلة. نظرت إلى هاتفي وتلقيت وابلاً من الشظايا: "أوكلاهوما سيتي تتداول جيمس هاردن إلى هيوستن روكتس، مصادر الدوري تخبر Y! Sports." لقد مر ما يزيد قليلاً عن أربعة أشهر منذ أن خسر أوكلاهوما سيتي ثاندر نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين 2012 أمام هيت في خمس مباريات، وهي خيبة أمل من نوع L ولكنها بدت ضرورية لتحفيز عظمة المستقبل. هذه الأشياء تحدث للفرق الشابة. يجب أخذ الكتل. سيعودون، قال الأحمق. بدلاً من ذلك، تم القضاء على فرق ما بعد هاردن بسبب نقص التسديد والعديد من الإصابات. الغضروف المفصلي الممزق، كسر جونز، ساق سيرج إيباكا المرحة. لقد غازل ثاندر الرحلات إلى رينغوبوليس في مناسبتين لاحقتين، لكنهم لن يصلوا أبدًا إلى أبعد مما وصلوا إليه في ذلك الصيف. حتى الآن.
بعد قلب ولفز في خمس مباريات، فإن ثاندر 2024-25 هم أبطال المؤتمر الغربي. لقد قاموا بختم تذكرتهم بعد تسع سنوات من أداء كلاي طومسون الخالد في المباراة السادسة في عام 2016، وهي أمسية أثبتت أنها ضربة قاتلة لعصر كيفن دورانت في أوكلاهوما سيتي. ولكن الآن فجر عصر جديد. واحد من الإعلانات السيئة وكرة السلة الجيدة. ستقام المباراة الأولى من نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين 2025 في أوكلاهوما سيتي في 5 يونيو. سيكون مشجعو Thunder في مقاعدهم قبل 30 دقيقة من صافرة البداية، وهم يرتدون قمصانهم المتطابقة، ويفقدون عقولهم الجماعية. المستقبل لم يعد نظريا. إنهم هنا للغاية ويتجهون عائدين إلى أرض لاري. ثاندر تتدحرج.
كان صعود OKC مذهلاً. قبل أربع سنوات، كنت أكتب مذكرات الدبابات عن مياه بوكولاند المنقذة. قبل ثلاث سنوات، فاز ثاندر بـ 24 مباراة. قبل عامين، خسروا في اللعب. في العام الماضي، حصلوا على المركز الأول في الغرب لكنهم خسروا أمام دالاس في الدور الثاني. هذا العام، سيذهبون إلى النهائيات بفرصة لتتويج أحد أكثر المواسم المهيمنة في تاريخ الدوري الاميركي للمحترفين ببطولة.
يعمل Thunders بنشاط على إعادة تصميم قوتهم منذ عدة سنوات حتى الآن، لكن هذه التصفيات شعرت وكأنها وصول حقيقي. حتى الآن، لقد أجابوا على كل سؤال. هل يمكنهم التفوق على الفرق الأكثر خبرة في نصف الملعب؟ نعم. هل سيكونون أقوياء بما يكفي للصمود في وجه القوة البدنية الحقيقية لمرحلة ما بعد الموسم؟ نعم. هل ستكون اللحظة كبيرة جدًا بالنسبة لـ جالين ويليامز وتشيت هولمغرين؟ لا (ليس بعد، لن تكون هناك لعنات هنا). هل سيكون لدفاعهم الحاشد نفس التأثير ضد الهجوم الذي كان لديه وقت لاستكشافهم؟ نعم.
اختر كليشيهك. يكبرون أمام أعيننا، ويضعون الشعر على صدورهم، وينضجون إلى درجة أن ترينت يقف على الطاولة في المطعم. أنت تكبر وتكبر وتكبر. يتعلم ثاندر أنفسهم، إلى أي مدى يمكن أن يكونوا محبطين، ومدى إرهاقهم. ربما كانت سلسلة مينيسوتا هي الأداء الأكثر اكتمالًا هذا الموسم بالنسبة للثلاثة الكبار الجدد في أوكلاهوما سيتي. لقد طبخ SGA جميع القادمين، ويصبح J-Dub و Chet أكثر إدراكًا لكل مباراة - كهدافين ومدافعين وزملاء في الفريق. اجتمعت الثلاثية للحصول على 95 نقطة في المباراة الرابعة من نهائيات المؤتمر الغربي و 75 نقطة في المباراة الخامسة الختامية. إنهم يرفعون مستواهم. ثقتهم تتزايد.
هناك قسم نافد الصبر في دماغي يريد التفكير في الشكل الذي سيبدو عليه هذا الشيء برمته عندما يحققون شكله النهائي الحقيقي. تحاول الأسئلة أن تظهر. ما هو مدى ارتفاع السقف؟ هل هم قريبون منه حتى؟ إلى متى يمكن أن يستمر هذا؟ هل سيصورون إعلانًا جيدًا على الإطلاق؟ أنا أفعل الكثير. لقد انطلق العربة قبل الحصان. لقد أجاب ثاندر على كل مكالمة واجتاز كل نقطة تفتيش، باستثناء واحدة. إذا فازوا بنهائيات الدوري الاميركي للمحترفين ضد Pacers أو Knicks، فستكون هذه هي البطولة الأولى في تاريخ Thunder. إنهم يلعبون من أجل الخلود، ولا يوجد مكان للاختباء. يمكن أن يصل ذلك إلى بعض الناس.
إنها حقيقة بديهية في الدوري الاميركي للمحترفين بأنه لا يوجد شيء أكثر متعة من تشجيع فريق شاب في الصعود. لا يوجد ضغط. الأخطاء متوقعة، بل مضحكة. يبدو أن المدرج يسير لأميال. العامل المحدد الوحيد هو خيالك الخاص. ولكن عندما يبدأ فريق شاب في النمو والتحسن والإضافة إلى جوهرها، فإن هذه المتعة الخالية من الهم تفسح المجال للأعصاب. يتم إدخال المخاطر. وكذلك التوقعات. تزداد ألعاب التلفزيون الوطنية في العدد، وتضيق الاحتمالات، ويبدو النجاح أقرب ولكنه أكثر زلقًا من أي وقت مضى. في مرحلة معينة، تصبح العيوب واضحة. على الأرجح، تخرج السكاكين ويزحف المشككون من أعمال النجارة.
يعرف مشجعو OKC هذه الدورة جيدًا. عندما ظهر دورانت وويستبروك وهاردن، كانوا أجراس الكرة، وجوه جديدة تعطي كبار السن فرصة للحصول على أموالهم. ثم تم تداول هاردن، وأصيب روس، وأصيب دورانت، وعلى الرغم من الاحتكاك بالقمة، إلا أنهم لم يجدوا طريقة للوصول إلى القمة. مع تقدم فرق دورانت ويستبروك في العمر، كذلك فعلت الأسئلة حول ما إذا كان الاثنان متوافقين بالفعل. أصبح ويستبروك أحد أكثر اللاعبين استقطابًا في آخر 25 عامًا، وبعد أن أسقطت OKC تقدمًا بنتيجة 3-1 على ووريورز في WCF لعام 2016، استمع دورانت إلى نداء درايموند، وكان هذا كل شيء.
من اللافت أن OKC في هذا الموقف بعد أقل من عقد من الزمان. إن بناء منافسين منفصلين تمامًا من المستوى A خلال هذا الامتداد ليس طبيعيًا، خاصةً عندما يغادر أفضل لاعب من المجموعة الأصلية في وكالة حرة ولا تحصل على أي شيء مقابله في المقابل. كانت هناك فترات من الوعد المتفاوت خلال السنوات الفاصلة. توقف بول جورج، مهمات الموسم الواحد من ميلو وكريس بول. ثم سنوات ما بعد الفقاعة الهزيلة حقًا عندما كنت تحاول إعالة نفسك عبر لاعبي شارلي براون جونيور ومحركات غابرييل ديك. لديك نظارتك الواقية للدبابات وتبدأ في قول أشياء سخيفة. هل يمكن لموزس براون أن يكون بديلاً جيدًا 5؟ سأموت من أجل حميدو ديالو. داريوس بازلي يكتشف الأمر، حجر الزاوية الجديد. الهوى هو مرض.
هناك الكثير مما يجب أن تحبه في هذا الفريق. الدفاع، والاتساق، والقدرة على التكيف، والقوة، والمزاج، والتصميم، وصنع التسديدات، والسرقة، وتطبيق الضغط الذي لا يرحم. فريق Thunder هذا هو رد منعش على العديد من الاتجاهات السائدة في الدوري الاميركي للمحترفين. إنهم جميعًا يحرسون، ولا يعتمدون على الكثير من الثلاثيات، ويتناولون الطعام في منتصف المدى، ويلعبون بكامل قوتهمe كل ليلة. لقد بنوا من خلال المسودة والصفقات الذكية، وطوروا اختيارات يانصيب وشباب ثنائي الاتجاه لم يتم وضعهم في الاعتبار. لم يتخطوا الخطوات أو يخرجوا ويشتروا حوتًا كبيرًا لوضعهم في القمة. لقد اعتمدوا على استمراريةهم ووجدوا لاعبين متميزين يلعبون علامتهم التجارية. لقد تدحرجوا مع الخيول التي جلبتهم إلى هنا.
بطريقة ما، فقد أدى صعود ثاندر هذا إلى قصر الدائرة في دورة التنمية النموذجية. إنهم المرشحون المفضلون لنهائيات الدوري الاميركي للمحترفين، لكنهم أيضًا صغار السن بشكل مثير للسخرية. متوسط العمر: 24.8. لم يصل أفضل لاعبين وثالث أفضل لاعبين لديهم إلى ذروتهم بعد. لديهم ما يمكن القول بأنه أعمق قائمة في الدوري الاميركي للمحترفين، وإذا كنت قد قرأت هذا الأمر حتى الآن، فأنت تعرف كل شيء عن اختيارات المسودة. هناك تنافر غريب كمشجع بين التشجيع لما لا يزال يبدو وكأنه فريق شاب وواعد ولديه توقعات بمتعة 68 انتصارًا والتي سجلت الرقم القياسي لصافي التصنيف في الموسم العادي، وهي مجموعة تبعد الآن أربعة انتصارات فقط عن رفع الكأس الوحيد في الرياضة الذي يهم حقًا.
لا يعني ذلك أن مشاهدة هذه التصفيات كانت خالية من الهم. عادةً، في نهاية المباريات المتقاربة بشكل هامشي، يمكنك أن تجدني أبدو كمزيج من Marv ما بعد الطوب و Bogosian محبوس في دهليز Sandler. يعرف كل مشجع لـ Thunder جيدًا مدى هشاشة المنافسة، ومدى السرعة التي يمكنك بها الانتقال من فريق يتمتع بمستقبل مبهر إلى فريق نهائي ماذا لو. تجعلك الإخفاقات الماضية تقدر هذا التشغيل أكثر. لا توجد ضمانات بأنهم سيصلون إلى هذا الحد مرة أخرى. سأتذوق اللحظة بينما هي هنا.
